Il y a un schéma dans la technologie éducative qui nous préoccupe. Les meilleurs outils finissent généralement dans les écoles qui disposent déjà de plus de ressources. Les écoles privées avec des budgets généreux obtiennent des laboratoires de RV de pointe. Les écoles publiques dans les zones aisées sécurisent des extras financés par les parents. Et tous les autres ? Ils se débrouillent avec ce qui reste dans le budget.
Ce n'est pas une préoccupation abstraite. La recherche montre systématiquement que l'accès à des ressources éducatives de qualité affecte les résultats. Un rapport NFER de 2019 a constaté que les écoles dans les zones défavorisées sont significativement plus susceptibles de manquer d'équipement scientifique adéquat. Le résultat : les étudiants issus de milieux plus pauvres ont moins d'opportunités de développer des compétences scientifiques pratiques.
Nous avons construit WhimsyLabs pour changer cette équation. Mais nous avons rapidement appris que construire un logiciel de qualité n'était pas suffisant. Nous devions aussi aider les écoles à trouver des moyens de le financer.
Pourquoi « Bon marché » n'est pas la solution
Certaines entreprises EdTech répondent au problème d'équité en fabriquant des produits moins chers. La logique semble sensée : si le prix est la barrière, baissez le prix.
Mais cette approche a un défaut sérieux. Quand vous réduisez les coûts agressivement, vous réduisez la qualité. Vous obtenez des simulations qui ne se comportent pas comme de la vraie science. Vous obtenez des tuteurs IA qui frustrent plus qu'ils n'aident. Vous obtenez des plateformes qui plantent pendant les cours et des équipes de support qui mettent des semaines à répondre.
Les enseignants voient immédiatement à travers cela. Une étude de 2020 dans le Journal of Science Education and Technology a constaté que la perception de la qualité technologique par les enseignants affecte directement combien ils l'utilisent en classe. Donnez aux enseignants une simulation boguée, et ils l'abandonneront en quelques semaines. La solution bon marché ne devient aucune solution du tout.
Nous avons adopté une approche différente. Nous avons construit WhimsyLabs pour être véritablement premium : des simulations avec physique précise, du tutorat IA qui comprend vraiment les difficultés des étudiants, un véritable support enseignant par des personnes qui connaissent l'éducation scientifique. Puis nous avons trouvé comment le faire parvenir aux écoles qui ne pourraient autrement pas se le permettre.
La vraie solution : Subventions et financements
Voici ce que beaucoup d'écoles ne réalisent pas : il y a de l'argent disponible spécifiquement pour la technologie éducative. Il suffit de savoir où chercher.
Opportunités de financement au Royaume-Uni
Le programme Royal Society Partnership Grants offre aux écoles publiques britanniques jusqu'à 3 000 £ pour des projets STEM d'investigation. Nous avons travaillé avec des dizaines d'écoles pour obtenir ces subventions pour des laboratoires de sciences en RV. La Royal Society fournit le financement pour le matériel. Nous fournissons le logiciel gratuitement.
Au-delà de la Royal Society, les écoles britanniques peuvent accéder à :
- Subventions du STEM Learning Network pour le développement professionnel des enseignants et les ressources
- Subventions d'équipement de l'Institute of Physics spécifiquement pour l'enseignement de la physique
- Subventions de la Royal Society of Chemistry pour les initiatives d'éducation en chimie
- Fonds STEM des autorités locales qui varient selon la région mais peuvent être substantiels
- Budgets d'innovation des Multi-Academy Trust souvent réservés aux projets pilotes technologiques
Chaque source de financement a son propre processus de candidature, calendrier et critères. Mais le fil conducteur est qu'ils existent pour améliorer l'éducation scientifique des étudiants qui pourraient autrement passer à côté.
Sources de financement internationales
En dehors du Royaume-Uni, des opportunités similaires existent. Aux États-Unis, les financements Titre II et Titre IV peuvent soutenir la technologie éducative. De nombreux États ont des programmes de subventions spécifiques aux STEM. Des fondations privées comme la Simons Foundation et la Gates Foundation financent régulièrement des initiatives d'éducation scientifique.
Les écoles européennes peuvent accéder au financement Erasmus+ pour des projets éducatifs innovants. Les écoles australiennes ont le programme STEM Professionals in Schools. Le ministère de l'Éducation de Singapour gère des subventions pour l'adoption technologique. Les détails varient, mais le principe demeure : les gouvernements et les fondations veulent financer une éducation scientifique de qualité.
Comment WhimsyLabs soutient les demandes de subventions
Nous ne disons pas simplement aux écoles que les subventions existent. Nous les aidons activement à postuler.
Accès démo gratuit pour les candidatures
Les demandes de subventions sont plus solides quand les évaluateurs peuvent voir exactement ce que vous proposez. Nous fournissons un accès démo gratuit pour que vous puissiez inclure des captures d'écran, des retours d'étudiants et des détails concrets sur le fonctionnement de WhimsyLabs. Certaines de nos écoles ont même organisé des leçons pilotes et inclus des données sur les résultats des étudiants dans leurs candidatures.
Soutien aux candidatures
Nous avons vu suffisamment de demandes de subventions réussies (et non réussies) pour savoir ce qui fonctionne. Notre équipe peut examiner votre brouillon, suggérer des améliorations et vous aider à formuler le dossier éducatif pour les laboratoires virtuels. Ce n'est pas de l'écriture fantôme. C'est le type de soutien que les évaluateurs pairs et les responsables des subventions trouvent réellement précieux.
WhimsyLabs : Votre partenaire STEM
Certaines subventions, comme les Royal Society Partnership Grants, nécessitent un partenaire STEM de l'industrie ou du monde académique. WhimsyLabs remplit cette exigence. Notre équipe comprend des scientifiques titulaires d'un doctorat et des chercheurs qui peuvent servir de partenaire STEM officiel, complétant votre candidature sans avoir besoin de trouver des contacts externes.
Logiciel gratuit pour les projets financés
Quand votre subvention est approuvée, le logiciel WhimsyLabs est inclus sans coût supplémentaire. Votre financement va au matériel et aux autres dépenses du projet. Nous avons choisi ce modèle parce que nous croyons qu'il maximise l'impact des subventions éducatives.
Ce que « Premium » signifie vraiment
Quand nous disons que WhimsyLabs est premium, nous voulons dire quelque chose de spécifique. Pas cher pour le plaisir de l'être. Pas de fonctionnalités sophistiquées qui ont fière allure dans les démos mais n'aident pas l'apprentissage. Premium signifie construit correctement, de manières qui améliorent véritablement l'éducation scientifique.
Simulation avec physique précise
Nos laboratoires virtuels fonctionnent sur un moteur physique. Quand les étudiants versent une solution dans une autre, ils voient un comportement de mélange réaliste. Quand ils chauffent une substance, les changements de température suivent la thermodynamique réelle. Quand ils font des erreurs de mesure, ces erreurs se propagent dans les calculs exactement comme elles le feraient dans un vrai laboratoire.
Cela compte parce que l'éducation scientifique ne consiste pas seulement à obtenir la bonne réponse. Il s'agit de comprendre comment le monde physique se comporte. La recherche montre que les simulations basées sur la physique se transfèrent à la compréhension du monde réel de manières que les animations simplifiées ne peuvent pas.
Tutorat IA qui fonctionne
WhimsyCat, notre tuteur IA, observe ce que les étudiants font réellement dans le laboratoire virtuel. Il remarque quand quelqu'un a des difficultés et offre de l'aide. Il détecte quand les étudiants sont frustrés et ajuste son approche. Il fournit des retours sur la technique, pas seulement sur les réponses.
La plupart des tuteurs IA sont des chatbots glorifiés. Ils répondent à ce que les étudiants tapent, pas à ce que les étudiants font. WhimsyCat est différent parce qu'il est intégré à la simulation elle-même. Il sait que l'étudiant vient d'ajouter trop d'acide. Il sait qu'ils répètent la même erreur. Il peut intervenir exactement au bon moment.
Véritable support enseignant
Quand vous contactez le support WhimsyLabs, vous parlez à quelqu'un qui comprend l'enseignement des sciences. Pas un lecteur de script. Pas un chatbot. Une personne qui peut vous aider à configurer des expériences, résoudre des problèmes techniques et adapter la plateforme à votre programme.
Nous savons que cela compte parce que nous l'entendons constamment de la part des enseignants. La plainte numéro un concernant l'EdTech est le support qui ne comprend pas l'éducation. Nous avons construit notre équipe spécifiquement pour éviter ce problème.
Protection des données bien faite
Les données des étudiants restent avec l'école. Nous ne les utilisons pas pour l'entraînement de l'IA. Nous ne les vendons pas à des tiers. Nous ne stockons même pas plus que ce dont nous avons besoin pour faire fonctionner la plateforme.
Cela coûte plus cher que l'alternative. Agréger les données utilisateurs et les monétiser est la façon dont de nombreuses entreprises EdTech subventionnent leurs prix. Nous avons choisi de ne pas faire cela parce que les étudiants méritent la confidentialité, surtout quand ils apprennent.
Histoires de réussite
Nous avons travaillé avec plus de cinquante écoles pour obtenir des subventions pour les laboratoires virtuels. Quelques points forts :
- Un collège-lycée dans les Midlands a reçu un financement de la Royal Society et organise maintenant des travaux pratiques de chimie en RV pour les élèves de 10e et 11e année. Leurs résultats aux évaluations pratiques du GCSE se sont notablement améliorés dès la première année.
- Une école en Écosse a utilisé le financement STEM de l'autorité locale pour piloter WhimsyLabs dans son département de physique. Après le pilote, ils se sont étendus à la chimie et à la biologie avec le soutien du Multi-Academy Trust.
- Une école internationale en Allemagne a accédé au financement Erasmus+ pour un projet d'éducation scientifique transfrontalier, utilisant WhimsyLabs comme plateforme commune entre les écoles partenaires.
Ce ne sont pas des écoles riches avec des budgets illimités. Ce sont des écoles ordinaires qui ont trouvé des financements et ont réussi.
Votre école est-elle éligible ?
La plupart des écoles ont accès à une forme de financement par subvention pour la technologie éducative. La question est de savoir quels flux de financement s'appliquent à votre situation spécifique.
Les écoles publiques britanniques sont presque toujours éligibles aux Royal Society Partnership Grants. Avec WhimsyLabs comme partenaire STEM et un projet d'investigation bien conçu, vous avez de bonnes chances d'obtenir un financement.
Les écoles internationales devraient vérifier auprès de leur ministère national de l'éducation, des fondations locales et de tous les réseaux d'écoles internationales auxquels elles appartiennent. Beaucoup ont des fonds d'innovation spécifiquement pour l'adoption technologique.
Les écoles indépendantes ont souvent leurs propres voies. Les collectes de fonds parentales, les fondations d'anciens élèves et les fonds de développement scolaire peuvent tous soutenir la technologie éducative.
Commencez
Si vous êtes intéressé à apporter WhimsyLabs dans votre école grâce au financement par subvention, nous sommes là pour vous aider. Commencez par visiter notre page des subventions et financements. Vous y trouverez des détails sur les opportunités de financement spécifiques et comment nous pouvons soutenir votre candidature.
L'éducation scientifique premium ne devrait pas être réservée aux écoles aisées. Avec le bon financement et le bon soutien, elle est accessible à tous.
Références
- Finkelstein, N. D., Adams, W. K., Keller, C. J., Kohl, P. B., Perkins, K. K., Podolefsky, N. S., & Reid, S. (2010). When learning about the real world is better done virtually: A study of substituting computer simulations for laboratory equipment. Physical Review Special Topics - Physics Education Research, 6(1), 020108. https://doi.org/10.1103/PhysRevSTPER.6.020108
- National Foundation for Educational Research. (2019). Science Education in Schools. https://www.nfer.ac.uk/publications/science-education-2019/
- Srisawasdi, N., & Panjaburee, P. (2020). Implementation of Game-transformed Inquiry-based Learning to Promote the Understanding of and Motivation to Learn Chemistry. Journal of Science Education and Technology, 29, 152-164. https://doi.org/10.1007/s10956-020-09862-4