生徒所有のVRヘッドセット：自宅で理科の実験を

VRの導入を検討する学校は、ほぼ必ずそれを購買の問題として捉えます。何台買うのか、いくらかかるのか、どう管理し、どこに保管し、誰が充電するのか。これは当然の捉え方であり、また多くの学校がVRは予算的に無理だと結論づける理由でもあります。1クラス分をそろえるとなれば、授業を1回も行わないうちに5桁の金額を投じる約束をすることになります。さらに、 Metaが法人向け教育プラットフォームから撤退した際に述べたとおり、そのハードウェアには現在、公表されたサポート期限が付いて回ります。

ところが、この捉え方が完全に見落としているヘッドセットがあります。中等教育年齢の生徒のうち、無視できない数がすでに1台を所有しているのです。ゲーム用に買われ、子ども部屋に置かれ、ほとんどの時間は使われないまま眠っています。保証期間内にあり、充電も更新も保守も学校以外の誰かが行っており、学校の負担は一切ありません。

問うべきは、学校がヘッドセットを買うべきかどうかではありません。学校のソフトウェアライセンスが、生徒とともに自宅の、すでに手元にある端末まで届くべきかどうかです。

ライセンスが生徒個人の端末にまで及ぶとはどういうことか

WhimsyLabsにおいては、次のことを意味します。ライセンスは端末ではなく生徒個人に付与されます。自宅にVRヘッドセットがある生徒は、そこからサインインして実習に取り組めます。同じアカウント、同じ実験室、同じ評価、同じ教員用ダッシュボードです。学校が購入するのは1人の生徒のアクセス権であり、それをどこで使うかは生徒側の判断に委ねられます。

これが成り立つのは、プラットフォームが本当に端末に依存しないからです。同じ実験室が、Chromebookのブラウザ上でも、ヘッドセット上のVRでも動作し、物理挙動も試薬も、手技の評価基準も同一です。仮にVR版が別コンテンツの別製品であれば、ライセンス拡張は2種類の生徒が2種類の課程を学ぶ状態を生み、提供しないほうがましな結果になります。入口が2つある単一のシミュレーションだからこそ、ヘッドセットを使う生徒とノートパソコンを使う生徒は同じ実習に取り組み、互いに公平に評価できるのです。

ヘッドセットを持たない生徒には不公平ではないか

これは正当な反論であり、率直に答える必要があります。

ヘッドセットが必須であれば、あるいは他では得られない内容が解放されるのであれば、あるいはVR利用者が有利に採点されるのであれば、それは不公平です。そのいずれも当てはまりませんし、いずれかが当てはまるプラットフォームを学校が受け入れるべきではありません。デスクトップ版こそが完全な体験であり、VRは上位グレードではなく付加的な選択肢でなければなりません。

そう捉え直すと、公平性の議論はむしろ逆向きに働きます。生徒に手持ちの機器を使わせないことの帰結は、全員がヘッドセットを持つ状態ではありません。学校が1クラス分をそろえられない以上、誰も持たない状態です。ある生徒に自分の端末の使用を認めなくても、他の誰の学習環境も改善しません。そこにあった余力を無駄にするだけです。

本当に取り組むべき公平性の課題は別のところにあり、それは従来から変わりません。ごく標準的な家庭用ノートパソコンでの基本体験を優れたものに保つこと、そして 低帯域・低スペックの環境 を例外ではなく通常の動作条件として扱うことです。

なぜ生徒は家庭学習にVRを選ぶのか

一部の実習では端的に優れているからであり、生徒は自分の学び方について決して愚かではないからです。

最もわかりやすいのは手技です。ピペット操作、滴定、顕微鏡のピント合わせ、光学系の光軸合わせ。いずれも両手が空間的な関係のなかで別々の動きをするものであり、トラッキング対応のコントローラーを備えたヘッドセットは、マウスよりもはるかに忠実にそれを再現します。いずれ実際の実験台に立つ生徒にとって、ヘッドセットでの練習ははるかに転移しやすいものになります。これは VRと実験室での実技について論じた際の主張でもあります。

もう一つは空間認識です。分子の立体構造、電気力線、軌道力学、解剖学的構造は、平面の図から頭のなかで再構成することに生徒が日常的につまずく対象です。その内部に入り込めることは、単なる目新しさではありません。

もっと素朴な理由もあります。ヘッドセットを持っている生徒は、たいていそれを使うのが好きです。ヘッドセットでできる課題は、できない課題よりも実際に取り組まれる頻度が高く、実習を自主学習として課す学校にとって、これは軽視できない要素です。

オンライン校・通信制の学校にとって何を意味するか

他のどの学校よりも大きな意味を持ちます。 オンライン校 には実験室も器具庫もなく、生徒に器具を手渡す手段もありません。ヘッドセットの保有台数もゼロであり、保管する校舎がない以上、今後も増えることはありません。

しかし、その生徒たちは定義上、自宅で自分の機器を使っています。生徒所有の端末までライセンスを広げたオンライン校は、機器を1台も保有せずに、在籍者の一部へ没入型の実習という選択肢を提供できます。分散型の学校にとって、これはVRでの実習に到達する唯一の現実的な道筋であり、すでに購入していたライセンス以上の費用はかかりません。

導入前に学校が確認すべきこと

要点は4つです。

• 児童生徒の保護。 アプリケーションの内部から生徒が何にアクセスできるのかを確認してください。チャット機能がなく、ユーザー生成コンテンツもなく、外部のウェブへ抜ける経路もないプラットフォームは、ソーシャル機能を備えたものに比べ、家庭の端末上でもはるかに安全管理が容易です。これは WhimsyCatに生徒用のチャット画面がない理由の一つでもあります。
• 年齢制限。 民生用ヘッドセットの多くには、メーカーが定める最低年齢があります。その判断は学校ではなく家庭が行うものですが、学校はそれを把握したうえで、ヘッドセットの所持が前提であるかのような印象を与えてはなりません。
• 評価の同等性。 同一の課題が端末を問わず同一に採点されることを、提供事業者に確認してください。率直に尋ねることが大切です。
• 決して前提にしないこと。 保護者への案内では、ヘッドセットは任意であること、持っていない生徒が不利にならないこと、そして学校が購入を勧めているわけではないことを明確に伝えるべきです。

より大きな原則

学校の技術戦略は、この10年ほど、ソフトウェアを動かすハードウェアは学校が所有しなければならないという前提に立ってきました。管理が必要で試験に直結するシステムについては、その前提はいまも有効です。しかし発展的な学習や個人での反復練習については、その前提は次第に崩れつつあり、それを認めないことは実在する余力を放置することになります。

今夜も、生徒たちの部屋にはVRヘッドセットがあります。問うべきは、学校がどうすればそれを購入できるかではなく、すでに存在するものがなぜ何にも使われていないのか、です。

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