WhimsyLabs - Award-Winning Virtual Lab Software for STEM Education

<div>Whimsylabs a été initialement créé en 2020 par Marisa French vers la fin de son doctorat en physique, juste au moment où la pandémie commençait à frapper. L'impact dévastateur du COVID-19, qui a fermé les environnements de laboratoire traditionnels, a laissé de nombreux étudiants sans accès à l'éducation scientifique pratique pendant des années. Ceci, couplé avec le déclin des classements STEM du Royaume-Uni, le Royaume-Uni chutant à la 15e place dans les classements scientifiques du Programme pour l'évaluation internationale des étudiants (PISA) de l'OCDE, a mis en évidence une crise pour l'éducation britannique qui semblait personnelle, car Marisa avait été inspirée à poursuivre la science grâce aux travaux pratiques qu'elle avait vécus au lycée.Poussée par le désir de créer un changement significatif, Marisa a exploité ses compétences en simulation et en jeux pour développer un laboratoire virtuel sandbox entièrement simulé. La recherche démontre que les environnements d'apprentissage basés sur la simulation peuvent améliorer significativement l'engagement des étudiants et les résultats d'apprentissage, particulièrement dans les domaines STEM où l'expérimentation pratique est cruciale. Ce laboratoire a été conçu pour être un environnement sûr, accessible et engageant pour l'apprentissage pratique, sans les risques ou les coûts associés aux laboratoires traditionnels. L'objectif était simple ; créer un laboratoire virtuel qui capture entièrement le plaisir qu'elle avait vécu dans ses laboratoires scolaires, et qui pourrait être utilisé par n'importe qui, n'importe où, à tout moment.<img src="/images/oldLab.png" alt="Première maquette de laboratoire" class="rounded shadow center limited-size"/>La première maquette de laboratoire : Un prototype simple pour conceptualiser la vision de Whimsylabs.Le voyage a commencé modestement avec une maquette de laboratoire rudimentaire qui servait à tester les idées de codage initiales. Dès le début, le rêve d'un laboratoire virtuel unifié était clair, mais le chemin pour le réaliser l'était moins. Avec les simulations académiques comme fondation, la première itération du laboratoire était un prototype simple qui a posé les bases pour tester les idées et affiner la vision. Cependant, comme la plupart des simulations académiques utilisent des superordinateurs et prennent des mois à fonctionner, le défi était de faire fonctionner les simulations en temps réel sur une plateforme VR sur mesure.La plupart du travail a été fait pour affiner ces équations pour qu'elles fonctionnent en temps réel, tout en produisant des résultats réalistes. Le premier laboratoire était purement une preuve de concept, montrant que les simulations pouvaient être exécutées en temps réel, et qu'elles pouvaient être interagies de manière significative. Les études en éducation de physique computationnelle soulignent l'importance de l'interaction en temps réel pour la compréhension conceptuelle, car les commentaires immédiats aident les étudiants à connecter les concepts théoriques avec les phénomènes observables.À cette époque, Whimsylabs a attiré l'attention de l'Université d'Édimbourg grâce à notre travail révolutionnaire en simulations et nos objectifs ambitieux axés sur l'impact, sécurisant des places dans leurs programmes d'incubation prestigieux et remportant l'Accélérateur d'Été. De ces victoires et reconnaissances, nous avons pu sécuriser notre premier financement pour construire une plateforme combo VR/web sur mesure, et recruter notre deuxième fondateur pour aider à construire le laboratoire ; un docteur en chimie avec des années d'expérience en éducation et formation pour l'industrie chimique.<img src="/images/testLab.png" alt="Deuxième laboratoire de test technique" class="rounded shadow center limited-size"/>Le deuxième laboratoire : Un terrain d'essai pour les technologies de simulation avancées.Le deuxième laboratoire a été construit pour voir comment nous pouvions faire en sorte que le laboratoire ressemble plus à un vrai laboratoire, et moins à un jeu vidéo. C'était la première fois que nous devions considérer comment le laboratoire serait utilisé dans un véritable environnement éducatif pour enseigner les mouvements et actions d'un laboratoire. Cette phénoménologie du laboratoire s'est révélée cruciale pour que les étudiants commencent à construire la mémoire musculaire nécessaire pour effectuer ces procédures dans la vraie vie, avec des choses comme la physique des liquides et les interactions physiques réalistes nécessaires pour capturer la sensation d'être dans un laboratoire. La recherche en cognition incarnée démontre que les mouvements physiques et les gestes améliorent significativement l'apprentissage et la rétention dans les contextes scientifiques.Le deuxième laboratoire a été un succès, et nous avons pu contacter les écoles pour tester le laboratoire dans un véritable environnement éducatif. Les commentaires ont été extrêmement positifs, avec les étudiants et enseignants louant le laboratoire pour son réalisme et sa facilité d'utilisation. C'était une étape critique dans le développement du laboratoire, car cela montrait que le laboratoire pouvait être utilisé dans un véritable environnement éducatif, et qu'il pouvait être un outil précieux pour l'enseignement et l'apprentissage. Il n'y avait qu'un seul problème : le laboratoire était laid.<img src="/images/finalLab.png" alt="Conception finale du laboratoire" class="rounded shadow center limited-size"/>Le laboratoire final : Un mélange de technologie de pointe et d'un design accueillant qui se démarque.Avec cela à l'esprit, nous nous sommes mis à redessiner complètement le laboratoire à partir de zéro. Cependant, en raison de la puissance limitée des casques VR et du coût de traitement des simulations avancées, il y avait peu de place pour refléter un réalisme de haute fidélité. Une autre considération était la large gamme d'âges qui utiliseraient le laboratoire, de 5 à 18+, et le besoin de rendre le laboratoire accessible à tous. Le choix de direction était difficile, mais à la fin nous avons été guidés par l'un de nos désirs originaux que le laboratoire soit un lieu d'émerveillement et d'exploration, et qu'il devrait être un endroit où les étudiants veulent revenir. La recherche en psychologie éducative souligne l'importance de la motivation intrinsèque et de l'apprentissage guidé par la curiosité dans l'éducation STEM. C'est à cette époque que nous avons adopté notre Whimsycat comme notre logo et mascotte, une icône unique dans l'espace des laboratoires virtuels, encapsulant la curiosité et l'émerveillement que nous voulions inspirer chez nos étudiants.La conception finale du laboratoire était un mélange de technologie de pointe et d'un design accueillant qui se démarque dans l'espace edtech encombré. Ce laboratoire, notre laboratoire phare actuel, était maintenant un environnement virtuel entièrement réalisé qui offrait une large gamme d'expériences et de simulations, à travers la Chimie, la Physique et la Biologie. En utilisant ce laboratoire, nous avons pu entrer dans le prestigieux Converge Challenge, une compétition pour les meilleures nouvelles entreprises en Écosse, et sécuriser une place en finale sous la catégorie Create Change, où nous avons terminé deuxième parmi toutes les entreprises d'Écosse.Grâce à notre victoire à Converge, nous avons sécurisé les fonds pour assister à BETT UK et amener nos innovations sur une scène mondiale. Les commentaires des étudiants et éducateurs ont été extrêmement positifs, beaucoup soulignant comment la plateforme transforme l'éducation STEM. De plus, l'approche innovante de Whimsylabs n'était pas passée inaperçue. La plateforme a été reconnue par l'Epping Forest Schools Partnership Trust dans le cadre du Kids Judge Bett, où les élèves ont nommé Whimsylabs pour leur utilisation de laboratoires virtuels pour enseigner aux étudiants les environnements de laboratoire, tout en fournissant un outil puissant pour la durabilité. Cette reconnaissance souligne le pouvoir de notre mission d'inspirer la prochaine génération de leaders STEM.Bien que Whimsylabs ait développé discrètement sa technologie au cours des dernières années, seulement chuchoté parmi quelques écoles pilotes, nous sommes maintenant prêts à faire du bruit et à être bruyants au sujet de notre solution révolutionnaire. Avec une base solide, une équipe en croissance et un historique prouvé d'innovation, Whimsylabs est prêt à transformer l'éducation scientifique et inspirer la prochaine génération de leaders STEM tout en restant fidèle à nos valeurs fondamentales. Fournir un laboratoire sandbox qui capture la physicalité de la réalisation d'expériences, capturer le plaisir et l'émerveillement de la science, et démocratiser l'accès à la technologie d'éducation scientifique premium pour toutes les institutions du monde entier.</div>

Une brève histoire de WhimsyLabs : De nos débuts modestes à un gagnant BETT 2025