Una breve historia de WhimsyLabs: Desde nuestros humildes comienzos hasta ser ganador de BETT 2025

<div><p>Whimsylabs fue inicialmente creado en 2020 por Marisa French hacia el final de su doctorado en Física, justo cuando la pandemia comenzaba a golpear. El impacto devastador del COVID-19, que cerró los entornos de laboratorio tradicionales, dejó a muchos estudiantes sin acceso a la educación científica práctica durante años. Esto, junto con el declive de las clasificaciones STEM del Reino Unido, con el Reino Unido cayendo al puesto 15 en las clasificaciones científicas del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) de la OCDE, destacó una crisis para la educación británica que se sintió personal, ya que Marisa había sido inspirada a seguir la ciencia debido a las prácticas que había experimentado en la escuela secundaria.</p><p>Impulsada por el deseo de crear un cambio significativo, Marisa aprovechó sus habilidades de simulación y juegos para desarrollar un laboratorio virtual sandbox completamente simulado. La investigación demuestra que los entornos de aprendizaje basados en simulación pueden mejorar significativamente el compromiso de los estudiantes y los resultados de aprendizaje, particularmente en campos STEM donde la experimentación práctica es crucial. Este laboratorio fue diseñado para ser un entorno seguro, accesible y atractivo para el aprendizaje práctico, sin los riesgos o costos asociados con los laboratorios tradicionales. El objetivo era simple; hacer un laboratorio virtual que capturara completamente la diversión que ella experimentó en sus laboratorios escolares, y que pudiera ser usado por cualquiera, en cualquier lugar, en cualquier momento.</p><img src="/images/oldLab.png" alt="Primera maqueta de laboratorio" class="rounded shadow center limited-size"/><p class="caption">La primera maqueta de laboratorio: Un prototipo simple para conceptualizar la visión de Whimsylabs.</p><p>El viaje comenzó modestamente con una maqueta de laboratorio rudimentaria que sirvió para probar ideas de codificación iniciales. Desde el principio, el sueño de un laboratorio virtual unificado estaba claro, pero el camino para realizarlo lo estaba menos. Con simulaciones académicas como base, la primera iteración del laboratorio fue un prototipo simple que sentó las bases para probar ideas y refinar la visión. Sin embargo, como la mayoría de las simulaciones académicas usan supercomputadoras y toman meses en ejecutarse, el desafío era hacer que las simulaciones funcionaran en tiempo real en una plataforma VR personalizada.</p><p>La mayor parte del trabajo se hizo para refinar estas ecuaciones para que funcionaran en tiempo real, mientras aún producían resultados realistas. El primer laboratorio fue puramente una prueba de concepto, mostrando que las simulaciones podían ejecutarse en tiempo real, y que podían interactuar de manera significativa. Los estudios en educación de física computacional destacan la importancia de la interacción en tiempo real para la comprensión conceptual, ya que la retroalimentación inmediata ayuda a los estudiantes a conectar conceptos teóricos con fenómenos observables.</p><p>En este momento, Whimsylabs llamó la atención de la Universidad de Edimburgo debido a nuestro trabajo revolucionario en simulaciones y objetivos ambiciosos impulsados por el impacto, asegurando lugares en sus prestigiosos programas de incubación y ganando el Acelerador de Verano. De estas victorias y reconocimientos, pudimos asegurar nuestro primer financiamiento para construir una plataforma combo VR/web personalizada, y traer a nuestro segundo fundador para ayudar a construir el laboratorio; un doctor en Química con años de experiencia en educación y entrenamiento para la industria química.</p><img src="/images/testLab.png" alt="Segundo laboratorio de prueba técnica" class="rounded shadow center limited-size"/><p class="caption">El segundo laboratorio: Un campo de pruebas para tecnologías de simulación avanzadas.</p><p>El segundo laboratorio fue construido para ver cómo podíamos hacer que el laboratorio se sintiera más como un laboratorio real, y menos como un videojuego. Esta fue la primera vez que tuvimos que considerar cómo se usaría el laboratorio en un entorno educativo real para enseñar los movimientos y acciones de un laboratorio. Esta fenomenología del laboratorio se reveló como crucial para que los estudiantes comenzaran a construir la memoria muscular necesaria para realizar estos procedimientos en la vida real, con cosas como la física de líquidos e interacciones físicas realistas necesarias para capturar la sensación de estar en un laboratorio. La investigación en cognición encarnada demuestra que los movimientos físicos y gestos mejoran significativamente el aprendizaje y la retención en contextos científicos.</p><p>El segundo laboratorio fue un éxito, y pudimos contactar a las escuelas para probar el laboratorio en un entorno educativo real. La retroalimentación fue abrumadoramente positiva, con estudiantes y maestros elogiando el laboratorio por su realismo y facilidad de uso. Este fue un paso crítico en el desarrollo del laboratorio, ya que mostró que el laboratorio podía usarse en un entorno educativo real, y que podía ser una herramienta valiosa para la enseñanza y el aprendizaje. Solo había un problema: el laboratorio era feo.</p><img src="/images/finalLab.png" alt="Diseño final del laboratorio" class="rounded shadow center limited-size"/><p class="caption">El laboratorio final: Una mezcla de tecnología de vanguardia y un diseño acogedor que se destaca.</p><p>Con esto en mente, nos propusimos rediseñar completamente el laboratorio desde cero. Sin embargo, debido al poder limitado de los cascos VR y el costo de procesamiento de las simulaciones avanzadas, había poco espacio para reflejar realismo de alta fidelidad. Otra consideración fue el amplio rango de edades que usarían el laboratorio, de 5 a 18+, y la necesidad de hacer el laboratorio accesible para todos ellos. La elección de dirección fue difícil, pero al final fuimos guiados por uno de nuestros deseos originales de que el laboratorio sea un lugar de asombro y exploración, y que debería ser un lugar al que los estudiantes quieran volver. La investigación en psicología educativa enfatiza la importancia de la motivación intrínseca y el aprendizaje impulsado por la curiosidad en la educación STEM. Fue en este momento cuando nos decidimos por nuestro Whimsycat como nuestro logo y mascota, un ícono único en el espacio de laboratorios virtuales, encapsulando la curiosidad y el asombro que queríamos inspirar en nuestros estudiantes.</p><p>El diseño final del laboratorio fue una mezcla de tecnología de vanguardia y un diseño acogedor que se destaca en el espacio edtech abarrotado. Este laboratorio, nuestro laboratorio insignia actual, era ahora un entorno virtual completamente realizado que ofrecía una amplia gama de experimentos y simulaciones, a través de Química, Física y Biología. Usando este laboratorio pudimos entrar al prestigioso Converge Challenge, una competencia para los mejores nuevos negocios en Escocia, y asegurar un lugar en la final bajo la categoría Create Change, donde terminamos segundo de todos los negocios en Escocia.</p><p>A través de nuestra victoria en Converge, aseguramos los fondos para asistir a BETT UK y llevar nuestras innovaciones a un escenario global. La retroalimentación de estudiantes y educadores fue abrumadoramente positiva, con muchos destacando cómo la plataforma transforma la educación STEM. Además, el enfoque innovador de Whimsylabs no había pasado desapercibido. La plataforma fue reconocida por el Epping Forest Schools Partnership Trust como parte del Kids Judge Bett, donde los alumnos nominaron a Whimsylabs por su uso de laboratorios virtuales para enseñar a los estudiantes sobre entornos de laboratorio, mientras también proporcionaban una herramienta poderosa para la sostenibilidad. Este reconocimiento destaca el poder de nuestra misión de inspirar a la próxima generación de líderes STEM.</p><p>Mientras que Whimsylabs ha estado desarrollando silenciosamente su tecnología durante los últimos años, solo susurrado entre unas pocas escuelas piloto, ahora estamos listos para hacer ruido y ser ruidosos sobre nuestra solución revolucionaria. Con una base sólida, un equipo en crecimiento y un historial probado de innovación, Whimsylabs está preparado para transformar la educación científica e inspirar a la próxima generación de líderes STEM mientras se mantiene fiel a nuestros valores fundamentales. Proporcionar un laboratorio sandbox que capture la fisicalidad de realizar laboratorios, capturar la diversión y el asombro de la ciencia, y democratizar el acceso a la tecnología de educación científica premium para todas las instituciones en todo el mundo.</p></div>